Lorsqu’il s’agit de la fertilité féminine, l’âge a une importance primordiale. À mesure que les femmes vieillissent, leurs ovocytes diminuent en nombre et en qualité, ce qui pose des problèmes de conception naturelle. C’est pourquoi la congélation des ovocytes semble être une solution parfaite qui permet de mettre en pause l’horloge biologique. Nous avons interviewé le Pr Luciano Nardodirecteur clinique du groupe Reproductive Health, sur le thème de la congélation sociale des ovocytes. Si vous êtes dans la vingtaine ou au début de la trentaine et que vous planifiez une famille dans le futur, cet article est exactement pour vous.
Introduction à la congélation des ovocytes
La congélation des ovocytes a été reconnue par la HFEA (Human Fertilization & Embryology Authority), le régulateur britannique des cliniques de fertilité, comme « une technique clinique viable et en développement rapide pour préserver la fertilité d’une femme ». C’est certainement un domaine dans lequel il y a eu de nombreuses avancées au cours des 20 dernières années durant lesquelles j’ai exercé en tant que spécialiste de la fertilité. La technologie a progressé, tout comme la perception sociale de la congélation des ovocytes, entrainant une forte augmentation des cas de congélation d’ovocytes pour des raisons sociales plutôt que médicales.
Quelles que soient les raisons pour lesquelles vous envisagez cette technique, certains aspects sont cruciaux à considérer avant de commencer le processus.
Qu’est-ce que la congélation des ovocytes ?
En termes simples, la congélation des ovocytes signifie que les ovocytes seront ponctionnés dans vos ovaires et congelés non fécondés dans un laboratoire, où ils seront conservés jusqu’à ce que vous décidiez de les utiliser.
Quel est le processus ?
Il y a 5 étapes dans le processus – la consultation initiale, la préparation, le suivi, la ponction et la congélation.
- Lors de votre consultation initiale avec votre spécialiste de fertilité, vous discuterez de vos antécédents médicaux et génétiques et votre médecin vous demandera de faire certains tests avant de continuer. Il s’agit généralement d’un test sanguin pour examiner votre réserve ovarienne et éventuellement d’une échographie.
- Une fois que vous êtes prête à aller de l’avant, vos ovaires devront être stimulés. Cela se fera en prenant des médicaments pour aider à maximiser le nombre d’ovocytes produits au cours de votre prochain cycle.
- La surveillance se fait à l’aide d’échographies et parfois de tests sanguins. L’objectif est d’établir le meilleur moment pour la ponction des ovocytes.
- La collecte des ovocytes est effectuée en salle d’opération, sous sédation. Les ovocytes sont ponctionnés en insérant une sonde spéciale dans le vagin sous guidage échographique et en extrayant les ovocytes des follicules. Cette procédure prend généralement environ 20 minutes.
- Les ovocytes matures seront congelés à l’aide d’une technique appelée vitrification et stockés en laboratoire. Ils y resteront jusqu’à ce que vous choisissiez de les utiliser.
Congélation et stockage
Dans le passé, les ovocytes étaient congelés à l’aide d’une technique de « congélation lente ». Cependant, cela les rendait vulnérables à la formation de cristaux de glace dans les cellules, ce qui endommagerait l’ovocyte. La vitrification, la technique actuellement utilisée, est la « congélation rapide » : les ovocytes sont congelés dans l’azote liquide, si rapidement que les risques de formation de cristaux nocifs sont considérablement réduits. La loi britannique à l’heure actuelle stipule que les ovocytes peuvent être congelés jusqu’à 10 ans.
Qui devrait congeler ses ovocytes ?
Les trois profils de femmes qui congèlent le plus souvent leurs ovocytes sont :
- Celles qui veulent préserver leur fertilité afin d’avoir potentiellement un enfant à l’avenir (c’est ce qu’on appelle la ‘congélation sociale des ovocytes‘). Soit parce qu’elles n’ont pas encore trouvé de partenaire soit parce qu’elles ne sont pas suffisamment stables financièrement pour vouloir fonder leur famille.
- Celles qui doivent subir un traitement médical, comme la chimiothérapie, qui peut avoir un impact sur leur fertilité.
- Celles qui envisagent une chirurgie de conversion sexuelle.
Quand est-il préférable de congeler les ovocytes ?
L’âge auquel vous congelez vos ovocytes a un impact direct sur les chances de succès ultérieur – plus vous (et vos ovocytes) êtes jeune, plus les chances de succès sont élevées. D’un point de vue clinique, le meilleur moment se situe au cours de la vingtaine ou au début de la trentaine, jusqu’à l’âge de 35 ans. Nous constatons que plus une femme est jeune lorsqu’elle congèle ses ovocytes, moins elle est susceptible de revenir les utiliser. C’est certainement parce que les femmes plus jeunes ont de meilleures chances de pouvoir encore concevoir naturellement, sans avoir à utiliser leurs ovocytes congelés, au moment où elles sont en mesure de fonder une famille. Les femmes plus âgées (fin de la trentaine) peuvent avoir besoin de plus de cycles pour prélever un nombre suffisant d’ovocytes et ont un taux de natalité plus faible, mais se sont avérées plus susceptibles de retourner à leur clinique pour utiliser leurs ovocytes congelés, car leur la capacité de concevoir naturellement a diminué.
Quel est le succès de la congélation des ovocytes ?
Bien que le nombre de cycles complets de congélation et de décongélation d’ovocytes au Royaume-Uni reste relativement faible par rapport à d’autres formes de traitement de fertilité, leur nombre augmente. Les taux de natalité de la FIV utilisant des ovocytes congelés issus d’un don d’ovocytes sont conformes aux taux de réussite des cycles frais. Bien que les taux de natalité liés à des ovocytes propres congelés soient actuellement légèrement inférieurs à ceux des cycles frais, ils augmentent également. Cependant, comme mentionné précédemment, l’âge de la patiente au moment où ses ovocytes sont congelés est un facteur essentiel pour évaluer les taux de réussite. J’encourage donc quiconque envisage de congeler ses ovocytes à commencer le processus le plus tôt possible pour se donner les meilleures chances de succès plus tard.
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